EART 2018

Seit vielen Jahren findet im Frühjahr in den Niederlanden mit dem Frisian Flag eine militärische Großübung statt. Seit fünf Jahren findet im ebenfalls niederländischen Eindhoven zeitgleich die Übung EART statt. Die diesjährige Auflage des multinationalen Trainings EART (European Air Refueling Training) hatte das Ziel die Tanker in Formationen in einer bestimmten Zelle fliegen und ihr Aufgaben durchführen zu lassen. Neben dem Betanken der Jets gab es auch die Möglichkeit, die Nato E-3A Awacs Aufklärungsflugzeuge, welche ebenfalls am Frisian Flag teilnahmen zu betanken.  Des Weiteren galt es als“ advanced certification level“ für die Besatzungen.

Organisiert wird die Übung vom EATC (European Air Transport Command), dem europäischen Lufttransportkommando, welches seinen Sitz ebenfalls in Eindhoven hat und an dem sich insgesamt sieben euopäische Luftstreitkräfte beteiligen. Seine Hauptaufgabe ist die Koordination und operationelle Führung der Lufttransport- und Luftbetankungskräfte sowie der AirMedEvac (Medizinische Evakuierungs)-Einsätze der beteiligten Staaten.

Since several years one of the largest exercises in the annual calendar is Frisian Flag in the Netherlands. In addition, since 2014, the exercise EART is run at the same time from the Dutch base Eindhoven. This years’ edition of the multi-national training EART (European Air Refueling Training) had as key objective to fly air refuelling tankers in formation in a designated air space and fulfil the mission at the same time. Next to the refuelling of the fighters from Frisian Flag the tankers could do the same with the E-3A AWACS participating to the same exercise. Furthermore, the exercise was considered as an “advanced certification level” for the involved crews.

The training is organised by EATC (European Air Transport Command), located as well in Eindhoven which is made up of contributions by seven European Air Forces. Its main mission is the coordination and operational management of air transport, air refuelling and AirMedEvac (Airbased Medical Evacuation) missions of the involved countries.

Im Rahmen der Übung sollten ursprünglich Tankflugzeuge aus fünf Nationen teilnehmen. Neben dem Gastgeberland Niederlande, waren Deutschland, Frankreich Italien und die USA als Teilnehmer gemeldet. Letztendlich blieben aber nur ein Airbus A310MRTT der Luftwaffe und eine KDC-10 der Royal Netherlands Air Force für die aktive Teilnahme am diesjährigen EART 2018 übrig. Auf Grund der weltpolitischen Lage zogen die USA und Frankreich ihre Flugzeuge wieder ab und wegen technischer Probleme reisten die Italiener mit ihrem KC-767A Tanker gar nicht erst an.

Während der Übung hatten wir die Möglichkeit, in beiden übriggebliebenen Flugzeugen mitzufliegen und uns das Training in der Luft zu beobachten.  Nach dem Start von der Air Base in Eindhoven ging es für beide Tanker in den Nord-Westen der Niederlande und von dort über Texel über die Nordsee in den Betankungskorridor „Shell“, welcher an diesem Tag als Übungskorridor zur Verfügung stand.

In the framework of the exercise it was planned to use tanking aircraft of five nations. Next to the hosts the Netherlands it was planned to have German, French, Italian and American assets available. Finally, only an Airbus A310MRTT and one KDC-10 of the Royal Netherlands Air Force took part in EART 2018. Main reason was the world political situation which resulted in the removal of the US and French assets. The Italian contribution couldn’t even arrive with their KC-767A tanker due to technical problems.

During the exercise we had the option to fly in both remaining participating aircraft and see the training from the sky. After the take-off from the Airbase in Eindhoven both aircraft transferred to the North-West of the Netherlands and from there via Texel on the North Sea in the refuelling corridor “Shell”, which was the relevant corridor for that day of the exercise.

An den deutschen Tanker kamen zunächst Eurofighter vom Taktischen Luftwaffengeschwader 71 „Richthofen“ aus dem Norden Deutschlands. Nach dem Tankvorgang der vier Eurofighter kam das Konkurrenzmodel aus Frankreich in Form der Rafale an die Tankstutzen des Airbus A310 MRTT. Auch diese drei wurden mit einer entsprechenden Menge Treibstoff befüllt, um im Anschluss daran weiter an der Übung Frisian Flag teilzunehmen.

The German tanker was first approached by Eurofighter Typhoons of TaktLwG 71 „Richthofen“ from the North of Germany. After the refuelling of the four Eurofighters the competitor product from French Air Force, the Rafale used the A310 MRTT. They received as well the planned amounts of fuel and both types afterwards further took part in that day of Frisian Flag.

An den „Boom“ der niederländischen KDC-10 kam an diesem Tag nur ein Flugzeugtyp, jedoch davon zwei Mal Vier. Es handelte sich hierbei um die F-16 Fighting Falcon der Royal Netherlands Air Force. Nachdem die Betankungsvorgänge abgeschlossen wurden, blieben beide Tanker für eine weitere Runde im „Shell“-Korridor, bevor es im Anschluss wieder zurück zur Basis ging. Kurz nach dem Niederländer setzte auch der Deutsche Tanker wieder auf der „Vliegbasis“ in Eindhoven auf.

The boom of the Dutch KDC-10 was used twice that day by the same type. In groups of four in total eight F-16s of the Royal Netherlands Air Force received fuel. Once the refuelling was finished both tankers remained in the corridor “Shell” for another pattern before returning to their departure base. Shortly after the Dutch tanker as well the German tanker landed again at “Vliegbasis” Eindhoven.